Les cartes à jouer ne sont pas nées en Europe. Les traces les plus anciennes qu’on en a les montrent trop « achevées » (quatre enseignes dans chaque jeu, trois figures par enseignes…) pour qu’on imagine sérieusement qu’elles y sont nées ex nihilo. S’il existe quelques théories quant à leur origine, l’une d’entre elles rallie le plus de suffrages. Je vous la fais courte : les cartes à jouer européennes seraient inspirées de celles qu’utilisaient les mamelouks d’Égypte et elles auraient fait leur première apparition en Italie à la fin du XIVe siècle.
Principale similitude avec celles des mamelouks, les enseignes portées : spade, bastoni, coppe et denari (épées, bâtons, coupes et deniers). On notera que les épées sont courbes comme des cimeterres, ce qui permet de les distinguer facilement des bâtons. Ces derniers, chez les Mamelouks, étaient en fait des maillets de polo, sport alors inconnu en Europe. Ils ont donc été convertis en objets plus familiers bien qu’un peu impersonnels.
Les cartes italiennes étaient donc nées. On peut distinguer deux groupes parmi les enseignes. D’un côté coupes et deniers qui sont essaimés sur les cartes, de l’autre épées et bâtons occupent toute leur longueur et, lorsqu’ils sont nombreux, forment un véritable réseau, pas toujours facile à dénombrer rapidement une fois les cartes en main. Les figures tiennent à la main ces mêmes symboles.
Le jeu de cartes, sa vie, son œuvre 